Le Voyage insolite : émission du 6 avril

Diane Setterfield, L’homme au manteau noir, Plon, 2013, 362 p.

Publié il y a quelques mois aux éditions Plon, L’homme au manteau noir de Diane Setterfield est un roman fantastique qui se trame à l’époque victorienne. Bien que présenté par l’éditeur comme « une histoire sombre et évocatrice », nous avons ici surtout affaire à du fantastique feutré et classique, loin de susciter l’épouvante. Car ce qui est au cœur du récit, c’est l’obsession pour le travail de William Bellman, qui va l’user prématurément.

Outre William Bellman, l’une des assises de L'homme au manteau noir repose sur les freux, ces gros corbeaux au plumage bleuté (l’un d’entre eux ne se trouve pas par hasard sur la couverture du livre, assez jolie d’ailleurs). Nul doute que Diane Setterfield a effectué de longues recherches sur les freux, ses connaissances venant enrichir l’histoire. Au début du récit, William Bellman, alors âgé de dix ans, tue un corbeau à l’aide de son lance-pierres. À partir de ce moment, son existence devient liée de près à ces oiseaux de mauvais augure, un étrange homme au manteau noir (celui du titre, bien entendu) apparaissant mystérieusement aux funérailles de ses proches. Mais, avant de connaître le deuil, Bellman obtiendra un succès éclatant à la manufacture de son oncle, les 150 premières pages de L’homme au manteau noir décrivant l’élévation de son statut social. Survient ensuite une tragédie, assez touchante, puis l’homme fonde une nouvelle compagnie, cette fois avec un « associé », plongeant à nouveau tête baissée dans le travail... Les descriptions de ses efforts incessants pour faire prospérer son second commerce occupent une bonne centaine de pages, émaillées de temps à autre par la visite des corbeaux et de l’homme au manteau noir.

Je ne sais pas pour vous, mais en ce qui me concerne, je ne suis pas particulièrement emballée à l'idée de lire un ouvrage qui dépeint un homme qui ne cesse de travailler (peut-être parce que je travaille moi-même trop !). Surtout que l’éditeur avait présenté ce livre comme de l’épouvante... Certes, nous frayons avec du fantastique feutré, le cadre de l’époque victorienne venant significativement enrichir le roman, mais l’approche du genre est tout en nuances, très discrète. Ceux qui aiment le fantastique modéré pourraient cependant apprécier. Chapeau également à Diane Setterfield pour la place d’honneur qu’elle offre aux corbeaux dans ce livre, leurs cris continuant de résonner bien après la dernière page !

Sébastien Chartrand, La voyante des Trois-Rivières, Alire, 2015, 401 p.

La voyante des Trois-Rivières est le second tome de la trilogie Le crépuscule des arcanes, dont j’ai lu le premier opus en mars 2013. Au terme d’une attente de deux ans, le second tome vient de voir le jour, toujours aux éditions Alire. Comme je m’étais intéressée à L’ensorceleuse de Pointe-Lévy à sa sortie, j’ai donc mis un peu de temps à renouer avec les personnages de la série, qui étaient un peu loin dans ma mémoire. Mais une fois la page soixante dépassée, j’avais retrouvé mes repères, me rappelant les enjeux de ce récit dont l'action se déroule dans le Bas-Canada en 1849. 

L’histoire s’articule autour de Faustin, un bedeau doté d'une impressionnante espérance de vie. Près de lui gravitent les mêmes protagonistes que dans le premier tome : François Gauthier, un faux prêtre arcaniste, Baptiste, un homme fort, et Shaor’i, une Micmac capable de se transformer en harfang. À la suite d’une rencontre avec un esprit frappeur, Faustin s’aperçoit qu’il possède des talents pour le spiritisme. Spiritisme qui sera au cœur de ce second tome, bonifié par les nombreuses légendes québécoises sur les revenants et les esprits. Je rappelle que Sébastien Chartrand puise une partie de son inspiration dans les contes et les légendes québécoises, ce qui confère à sa trilogie un parfum dix-neuvièmiste. Faustin et son équipe auront par conséquent à affronter moult péripéties, qui les mèneront aux mythiques Vieilles-Forges de Trois-Rivières, qui ont longtemps traîné une réputation sulfureuse (pas étonnant que Frédérick et moi habitions tout près !). À ce sujet, je retiens deux belles trouvailles : la chapelle ensevelie et le beuglard, qui, par son seul cri, glace l’échine des mortels. 

La Voyante des Trois-Rivières est d’ailleurs baigné par cette atmosphère à l’ancienne et se lit vite et bien, hormis certaines tournures plus convenues qui parsèment l’écriture : « froide comme la morsure de l’hiver » (p. 225), « noires comme de l’encre » (p. 272), « rongé par l’inquiétude » (p. 336). Quelques phrases sont aussi chargées en adjectifs : « Chaque pas du groupe, guidé par la lueur du fanal, faisait craquer les poutres à travers les cloisons séculaires alors que le plafond laissait échapper de minces filets d’une eau brunâtre puante » (p. 234). Mais, dans l’ensemble, La voyante des Trois-Rivières est un récit de fantasy historique dont les pages se tournent d’elles-mêmes, fidèle à l’esprit du roman populaire, explorant avec intérêt le Bas-Canada du XIXe siècle... avant que la magie des arcanistes ne disparaisse !