Le Voyage insolite (émission du 8 octobre)

La fille de l’archer / Serge Brussolo

La fille de l’archer, de Serge Brussolo, vient de paraître aux éditions Fleuve noir. Comme je suis fan de cet auteur, c’est donc avec plaisir que j’ai entrepris la lecture de ce livre, malgré sa couverture peu avenante. J’avais aussi beaucoup d’attentes envers le cadre historique choisi par l’auteur, soit l’époque médiévale (plus précisément la Guerre des Cent ans) dont il traite avec brio dans deux de ses précédents ouvrages : Le château des poisons et L’armure de vengeance. Toutefois, La fille de l’archer m’a paru moins bien ficelé que les deux livres que je viens de mentionner, entre autres à cause de son rythme et de son manque de suspense. Mais commençons par résumer l’histoire de ce roman, un peu plus conventionnelle que celles auxquelles l’auteur nous a habitués.

Wallah, âgée de 15 ans, est membre d’une troupe de forains depuis toujours. C’est son père, Gunar, qui l’a amené auprès des saltimbanques. Avant, il habitait plus au Nord, avec les Vikings, dont il connaît bien la culture. Mais quelqu’un (ou quelque chose) s’acharne à le poursuivre depuis des années. Il a donc veillé à mettre sa fille à l’abri du danger. Cependant, la mort rôde, emportant Gunar prématurément. Sur son lit de mort, il lègue son arc et ses talents d’archer à sa fille unique, qui montrera très tôt des prédispositions pour le maniement de l’arc. Jusqu’à ce qu’elle rencontre une étrange femme, dans la forêt, qui lui offrira un grand pouvoir... Pouvoir qui lui sera des plus utiles, surtout qu’une bête rôde dans les environs, repoussante et carnassière...

La première moitié du roman, riche en péripéties, a gardé mon intérêt éveillé. Mais le rythme m’a semblé plus lent dans la deuxième moitié, qui s’étire un peu. Comme à son habitude, Brussolo est imaginatif, mais il m’a paru moins généreux dans ce livre, qui est plus traditionnel dans son propos. Le récit s’écarte aussi rapidement du cœur de l’histoire, le talent surnaturel de Wallah, pour diverger vers des considérations moins intéressantes, comme l’histoire du château dans les montagnes. De plus, la narration est inégale, tantôt alignée sur Wallah (ce qui donne les meilleurs passages) tantôt sur d’autres personnages. Et comme tous les personnages ne sont pas construits avec le même soin (certains sont des « ombres », ou presque, comme Groz-Nez, Mahaut et Mariotte), le procédé laisse songeur. 

Cela dit, Brussolo connaît très bien le cadre médiéval, qu’il dépeint avec beaucoup de précision. Le sens de la narration y est aussi maîtrisé, comme toujours chez cet auteur, malgré quelques longueurs. Et, même si je dois confesser qu’il s’agit du livre de Brussolo qui m’a le moins intéressé depuis longtemps, La fille de l’archer saura certainement plaire aux amateurs de récits médiévaux. D’ailleurs, le roman s’annonce comme le premier tome d’une série. Avis à ceux qui auraient envie d’une incursion fantastique dans l’époque de la Guerre des Cent ans !