Sur les traces d'Escalana

La fin de semaine dernière, Frédérick et moi avons pris le train Montréal-Senneterre en direction d'un village fantôme qui sera à l'honneur dans le tome 3 des Villages assoupis : Oskélanéo (aussi nommé Escalana). Situé en Haute-Mauricie, entre Parent (où nous sommes déjà allés) et Clova, plus précisément à mi-chemin entre La Tuque et Senneterre, Escalana fut autrefois un gros village. Fondé en 1910, il fut une "porte d'entrée maritime" de la région vers le Nord, jusqu'à Chibougamau, principalement. Mais en 1948, quand la route 167 est construite, le village perd son statut de "point stratégique" et commence à péricliter. En 1973, signe qui ne ment pas, le bureau de poste est fermé.

Aujourd'hui, la gare n'existe même plus (nous sommes débarqués en pleine forêt, après sept heures de train !), réduite à l'état de simples fondations, à l'instar de l'ensemble des bâtiments de l'ancien village. Une sympathique pourvoirie, le domaine d'Oskélanéo, poursuit cependant ses activités juste à côté du site d'Oskélanéo, où nous avions loué un chalet pour la fin de semaine. D'ailleurs, j'en profite pour remercier son généreux propriétaire, Camil Lessard, qui nous a raconté nombre d'anecdotes sur la fondation du village et nous a accueillis chaleureusement dans sa pourvoirie.

Quelques images représentatives du site de l'ancien village, où le passé demeure encore palpable :

Sur la route forestière 404 (remarquez les traces de projectiles sur la pancarte) :

Ancien site d'Escalana : plusieurs maisons se trouveraient là où est aujourd'hui un marécage, une partie du village ayant été inondée par les castors :

À proximité, plus d'une quinzaine de ruines de fondations, qui ont beaucoup à raconter:

 

Toujours des fondations, mais agrémentées de la présence de Frédérick et de Spike, l'un des chiens de la pourvoirie, qui a passé la fin de semaine avec nous, Frédérick s'étant particulièrement attaché à lui, la preuve :

 Des traces disparates :

 L'ancien moulin, qui fut une entreprise importante du village en des temps plus cléments :

Parlant de temps cléments, quelques preuves :

En direction de l'ancien cimetière du village, cette fois-ci avec Lucio et Spike :

Difficile à dénicher, tant il est ceinturé d'une végétation dense, il compte néanmoins une demi-douzaine de stèles, étonnamment en bon état :

(à droite, Edward Edwardson, originaire d'Écosse, ça ne s'invente pas !)

Et pour conclure cette visite sépulcrale d'Escalana/Oskéalanéo, une partie de la rivière Oskélanéo, beaucoup plus paisible qu'elle le fut jadis...

(en arrière-plan, le chemin de fer)

En attendant la prochaine excursion en territoires fantômes !