Le Voyage insolite (émission du 16 décembre)

Le Voyage insolite fera relâche jusqu'au 20 janvier... D'ici là, passez de belles vacances et... BONNE ANNÉE 2014 !

Une fille comme les autres / Jack Ketchum

Jack Ketchum, pseudonyme de Dallas Mayr, inspiré du nom autrefois porté par les bourreaux britanniques, est un auteur américain qui a écrit une dizaine de romans, dont quelques-uns ont été traduits en français. Pour ma part, j’avais eu l’occasion de lire le très prenant et terrifiant Fils unique, traduit en français chez Bragelonne. La collection Folio Policier de Gallimard lui emboîte donc le pas en proposant cette réédition d'Une fille comme les autres, précédée d’une préface de Stephen King (qu’il est préférable de lire à la fin, étant donné qu’elle déflore certains éléments de l’intrigue). Fait important, l’histoire de ce livre, glauque à souhait, se base sur un fait divers qui s’est déroulé dans le Midwest en 1965. Ce qui rend d’autant plus malsain le récit qui met en scène la cruauté humaine, comme le roman Fils unique.

Une fille comme les autres est narré par David, le voisin des Chandler. Mère monoparentale, Ruth Chandler vit avec ses trois fils, Willie, Donnie (le meilleur ami de David) et Woofer, qui, malgré son jeune âge, montre déjà de forts penchants pour le sadisme. À la suite d’un accident de la route, les Chandler se voient contraint d’héberger les deux filles de lointains cousins : Meggie, une adolescente d’une rare beauté, et sa jeune sœur malade, Susan, qui porte des attèles depuis le drame. Bien vite, Ruth prend les jeunes femmes en grippe, particulièrement Meggie, dont l’apparence et l’assurance la dérangent. Elle multipliera graduellement les contraintes et les insultes à son égard, jusqu’à ce que ses fils se prennent également au jeu. Car David, les Chandler et d’autres enfants du voisinage s’amusent de temps à autre à un jeu particulier, dans lequel ils attachent à tour de rôle l’un d’entre eux à un arbre, avant de le maltraiter. Leur jeu, jusqu’ici sans grandes conséquences, sera dès lors transposé dans la maison des Chandler, au fur et à mesure que Ruth, épaulée par ses fils et par quelques enfants du voisinage, torture l’adolescente de façon de plus en plus cruelle... Et torture n’est pas un faible mot, l’auteur confessant dans la postface qu’il a préféré ne pas intégrer dans son livre certains des sévices du fait divers, tant ils étaient insoutenables. Mais il ne faut pas penser qu’Une fille comme les autres ne va pas loin, au contraire... Le lecteur, à la fois fasciné et horrifié, ne peut s’empêcher de tourner les pages pour savoir ce qui arrivera à Meggie et à Susan, qui n’échappe pas non plus au courroux de ses bourreaux...

Avec ce livre, Jack Ketchum offre un roman dur et troublant, qui met au premier plan la cruauté humaine. Comme dans Fils unique, la densité psychologique des personnages est travaillée, rendant leur sort encore plus poignant. C’est d’un réalisme cru, d’une horreur concrète indéniable. Pour ma part, j’ai retenu mon souffle pendant plusieurs chapitres, anxieuse, avec Meggie, qui attendait la suite de ses tourments, enchaînée dans la cave. 

En définitive, Une fille comme les autres est un chef-d’œuvre pour ceux qui ont envie de visiter les tréfonds les plus inavouables de l’âme humaine. Là où, très rarement, filtre la lumière.